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El Año Internacional
del Agua Fresca ha contribuido a arrancar la Meta de Desarrollo
del Milenio
Artículo de Opinión
por Klaus Toepfer, Director Ejecutivo del PNUMA
Diciembre, 2003
En este período navideño,
300 mil personas más, diariamente, necesitarán
acceso a agua potable saludable si los Objetivos de Desarrollo
del Milenio señalados por Naciones Unidas se cumplen.
La aritmética es impresionante
y simple. Una de cada seis personas, o mil millones de almas,
están privadas de esta necesidad humana básica.
Los objetivos llaman a reducir "a la mitad la proporción
de gente sin acceso sostenible al agua potable" en
el 2015.
Apenas en diez años, esto significa
mil millones de personas, o cien millones anualmente. La
meta no considera a los cientos de millones de seres humanos
que nacerán durante la próxima década.
Así que es un reto no solo para
ahora, durante estos días de esperanza en el calendario
Cristiano, sino también para los días y años
venideros. El 2003 fue el Año Internacional del Agua
Dulce y el Día Mundial del Agua, organizado por el
Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP).
La interrogante es si el año y el día hicieron
alguna diferencia.
Hace apenas unas semanas los ministros
africanos responsables de los suministros de agua se reunieron
en Addis Abeba, Etiopía.
Los políticos desean abordar la
crisis de agua en este continente, el más vulnerable,
lo cual no se había hecho por muchos años.
Esto, creo, ya no es el caso. Los ministros
se comprometieron a establecer Fuerzas de Trabajo Nacional
dirigidas no solo al cumplimiento de las Metas del Milenio
para el Desarrollo, sino también a entregar agua
potable saludable y saneamiento a los 300 millones de africanos
que lo necesitan para el 2025.
Creo que la nueva Facilidad Regional de
Agua, establecida este año en Túnez con un
plan para reunir 650 millones de dólares, en préstamos
de bajo costo y donaciones, jugarán un papel importante.
La Comisión Europea, construyendo
sobre los compromisos adoptados durante la Cumbre Mundial
del Desarrollo Sostenible (WSSD) en Johannesburgo, Sudáfrica,
ha estado activa este año.
Por ejemplo, anunció 50 millones
de Euros para ayudar al Chad a resolver su nueva Estrategia
de Agua y Drenaje. Esto ayudará a proveer de agua
potable segura a más de 2.200 aldeas, suministros
nuevos o mejorados a más de 70 ciudades y 280 "puntos
de suministro de agua" para los pastores nómades.
Mientras tanto, las reformas en el sector
del agua están siendo evaluadas en 16 naciones africanas,
incluyendo Uganda y Kenya, siguiendo los movimientos de
Sudáfrica.
El 2003 ha sido un año donde el
mundo ha comenzado, más que nunca, a entender que
la cooperación sobre el agua es como una política
de paz para el Siglo XXI.
Durante el Tercer Foro Mundial del Agua
en Kyoto, Japón, en marzo, la UNEP y la Organización
de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura lanzaron el Atlas de los Acuerdos Internacionales
del Agua Fresca.
Este muestra que, a pesar de las tensiones
en relación con las fuentes de agua, solo hubo 37
incidentes de conflicto agudo desde 1948, de los cuales
alrededor de 30 fueron en el Medio Oriente.
En Maputo, Mozambique, los ministros del
agua de la Comunidad para el Desarrollo Sudafricano llegaron
a acuerdos legales clave para compartir los recursos de
agua que cubren las cuencas del río Limpopo, el Lago
Nyasa y el río Maputo de manera equitativa.
El Foro de Kyoto también destacó
soluciones innovadoras que incluyen la recolección
de agua de lluvia. Diecisiete provincias chinas están
usándola para proveer de agua potable a 15 millones
de personas y permitir la irrigación de 1.2 millones
de hectáreas de tierra.
La UNEP ha firmado un acuerdo con la Universidad
de Tonji en China para difundir la recolección de
agua de lluvia en el mundo en desarrollo.
Los ministros de Medioambiente, que se
reunirán en Corea en marzo de 2004, durante el Foro
Global Ministerial de Medioambiente, debatirán este
asunto presentando historias exitosas y no exitosas de sus
propios países.
El 2003 también ha estado marcado
por algunas de las mejores y más autorizadas evaluaciones
del agua jamás compiladas.
Se produjo el Informe Mundial de las Naciones
Unidas sobre del Desarrollo del Agua, así como uno
del UNEP relacionado con el agua subterránea.
En el pasado, la carencia de hechos innegables,
especialmente en las naciones en desarrollo acerca de la
condición de los recursos acuíferos subterráneos
de los cuales depende el suministro para miles de millones,
impedía la acción.
Un proyecto de advertencia temprana y
monitoreo en siete ciudades del oeste de África,
incluyendo Abidján, Niamey y Dakar, ahora están
ayudando a localizar con precisión los puntos calientes
de polución y las amenazas a los recursos acuíferos,
con el esquema extendiéndose a tres países
de África Oriental: Etiopía, Kenya y Zambia.
Posiblemente el mejor regalo de este tiempo
festivo sea la creciente evidencia de que la cantidad de
personas sin acceso al agua potable segura podría
ser menos alarmante de lo que alguna vez se pensó.
Un nuevo informe, utilizando los Prospectos
de Urbanización Mundial: Revisión del 2001
por la División de las Naciones Unidas para la Población,
y basado en una nueva data actualizada, particularmente
de África, indica que más gente está
recibiendo niveles razonables de agua potable segura de
lo que previamente se había supuesto.
En otras palabras, se ha logrado mucho
más de las inversiones por organizaciones como el
Banco Mundial durante los años 90 de lo que se pretendió
cuando las metas fueron establecidas.
Este no es un argumento para sacar el
pie del pedal. Inclusive si son 250 mil o 200 mil los individuos
que diariamente necesitan nuestra ayuda, aún es demasiado.
Esto debe fortalecer nuestro optimismo en el sentido de
que los objetivos respecto al agua potable se pueden alcanzar
-un logro histórico único, un hito humanitario
incomparable.
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