Por todo el mundo, desde Sierra Leona a Sri Lanka, las imágenes de niñas y niños con un arma al hombro son algo común. Al mismo tiempo, los movimientos de población que crean los conflictos armados son demasiado bien conocidos. ¿Pero cuál es la relación entre los desplazamientos y el alistamiento de niños?

Uno de los hallazgos del estudio de la ONU de 1996 sobre el efecto de los conflictos armados en los niños, es que los jóvenes separados de sus familias, especialmente los desplazados, son uno de los grupos «de riesgo» con mayores posibilidades de convertirse en niños soldados. El reconocimiento de esta vulnerabilidad llevó al ACNUR y a otras agencias humanitarias a apoyar el principio de no alistamiento y no participación en guerras de los menores de 18 años.

A nivel práctico, una parte del proyecto de formación denominado Acción por los Derechos de los Niños se ocupa de los niños soldados. Se calcula que hoy en día unos 300 000 menores participan en alguna guerra y los Principios Rectores sobre Desplazamiento Interno prohíben el alistamiento en el ejército de los niños desplazados.