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Entre Rejas, más
allá de la justicia:
Historia inédita de los niños en conflicto
con la ley
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En
medio de importantes avances en las acciones
mundiales a fin de asegurar ámbitos
de protección para los miembros jóvenes
de la sociedad, en muchas partes del mundo
hay un número alarmante de niños
detenidos sin causa suficiente, a menudo por
infracciones que no se consideran delictivas
cuando son cometidas por adultos. |
Crónica
“Los Estados Partes velarán por que
… ningún niño sea privado de
su libertad ilegal o arbitrariamente”. Eso
establece la Convención sobre los Derechos
del Niño, uno de los siete tratados básicos
que constituyen el marco internacional de derechos
humanos. Pero según el UNICEF, hay en todo
el mundo una alarmante cantidad de niños
privados de su libertad, detenidos sin causa suficiente.
De manera similar, si bien la Convención
estipula claramente que el encarcelamiento de un
niño sólo debe utilizarse “como
medida de último recurso y durante el período
más breve que proceda”, muchos niños
han sido detenidos simplemente por ser molestos
o ser percibidos como amenazantes. Además,
en su mayoría no han sido enjuiciados, pero
se los detiene durante meses, en algunos casos durante
años, y con frecuencia sin acceso a asistencia
jurídica. En algunos países, la gran
mayoría de los niños en conflicto
con la ley pertenecen a comunidades desfavorecidas
y se los considera delincuentes simplemente por
tratar de sobrevivir. Los niños suelen estar
detenidos en condiciones deplorables e inhumanas.
El maltrato físico es frecuente y los niños
padecen graves traumas a raíz de torturas
e interrogatorios. Con frecuencia, son niños
víctimas de la trata y la explotación
sexual, a los que se sigue haciendo víctimas.
Si
bien la aprobación unánime en 1989
de la Convención sobre los Derechos del Niño
por la Asamblea General de las Naciones Unidas imprimió
un gran impulso a las medidas mundiales para proteger
los derechos del niño y llevó a un
primer plano en los medios de difusión muchos
problemas subyacentes, los expertos de las Naciones
Unidas advierten que aún no se ha prestado
suficiente atención a esas situaciones, que
tienen graves repercusiones sobre el bienestar infantil.
Para enfrentar este problema, el UNICEF está
colaborando con varios países a fin de armonizar
los sistemas de justicia de menores y las normas
internacionales, además de salvaguardar los
derechos de los niños que entran en contacto
con la ley.
Contexto
- La
expresión “niños en conflicto
con la ley” denota a cualquier persona
menor de 18 años que entra en contacto
con el sistema de justicia, a raíz de
que se lo acusa de cometer una infracción
o se sospecha que la ha cometido. Los niños
en conflicto con la ley, en su mayoría,
han cometido delitos de poca monta o de escasa
importancia como vagabundeo, absentismo escolar,
mendicidad o consumo de alcohol. Algunas de
éstos se conocen como “delitos
en razón de su condición”
y no se consideran delictivos cuando los comete
un adulto.
- Según
estimaciones del UNICEF, hay en todo el mundo
más de 1 millón de niños
encarcelados como resultado de haber entrado
en conflicto con la ley.
- De
los niños que terminan en el sistema
de justicia penal, la mayoría pertenece
a comunidades y familias en situación
particularmente desventajosa y, a menudo, de
minorías discriminadas.
- Encarcelar
a los niños, en lugar de buscar alternativas,
los estigmatiza como delincuentes, los priva
de oportunidades de empleo y becas y los pone
en contacto con quienes han cometido delitos
más graves. También acrecienta
la probabilidad de que infrinjan nuevamente
la ley.
- ¿Hay
alternativas a la detención? Sí,
las hay, dice el UNICEF, el cual recomienda
varias respuestas, entre ellas: no encarcelar
a los niños que simplemente tratan de
sobrevivir; apartar del sistema de justicia
penal a los niños que han cometido delitos
de poca importancia; recurrir a la detención
sólo como último recurso; cuando
se encarcela a los niños, mantenerlos
separados de los adultos. Los gobiernos deben
vigilar muy estrechamente la situación
y, como mínimo, mantener registros del
número de niños encarcelados y
de cuánto tiempo permanecen en la cárcel.
PARA OBTENER MÁS INFORMACIÓN:
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF):
Karen Dukess, Tel: +1 212 303 7910, Email: kdukess@unicef.org
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