Los 300 participantes en la Conferencia Internacional sobre los Medios Informativos, el Desarrollo y la Erradicación de la Pobreza que se celebra esta semana en la capital de Sri Lanka adoptaron la Declaración de Colombo, en la que se hace un llamamiento para que se reconozca que la libertad de prensa es un componente esencial de las estrategias de desarrollo.

La Declaración reconoce el importante papel desempeñado por la libertad de prensa en la lucha contra todas las formas de pobreza y exclusión. Asimismo, hace un llamamiento a los Estados Miembros de la UNESCO para que adopten las medidas necesarias encaminadas a: llevar ante los tribunales a los autores de atentados y agresiones contra los profesionales de la prensa; fomentar políticas que propicien el acceso de todas las personas –comprendidas las que viven sumidas en la pobreza– a los medios informativos, así como su participación en éstos; divulgar las tecnologías de la información y la comunicación poniéndolas al alcance de todos; y velar por que los servicios públicos de radiotelevisión traten en sus programas las cuestiones relativas a la pobreza.*

“Este año, el Día Mundial de la Libertad de Prensa está dedicado a examinar de qué manera la protección y promoción del derecho fundamental a gozar de las libertades de expresión y prensa pueden contribuir a garantizar otro derecho esencial del ser humano: vivir sin ser víctima de la pobreza”, declaró el Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura.

En la conferencia, inaugurada el 1º de mayo en presencia de Anura Priyadarshana, ninistro de Medios de Comunicación de Masa e Información de Sri Lanka, y su colega Mangala Samaraweera, ministro de Relaciones Exteriores, Puertos y Aviación, participaron representantes de organizaciones de profesionales de los medios informativos, así como de diversas organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales.
Al recapitular los trabajos de la conferencia, Koichiro Matsuura declaró: “El ejercicio y la práctica de la libertad de expresión son precisamente el medio que tienen los desfavorecidos para conocer sus derechos humanos y exigir que se protejan. En el análisis relativo a la erradicación de la pobreza –examinado y elaborado en los dos últimos días por los participantes en esta conferencia–, los medios informativos libres e independientes constituyen una prioridad crucial”.

La conferencia finalizó la víspera del 3 de mayo, Día Mundial de la Libertad de Prensa, con la entrega del Premio Mundial UNESCO-Guillermo Cano de Libertad de Prensa 2006 a la periodista libanesa May Chidiac, que recibió este galardón de manos del Director General de la UNESCO. El acto solemne de la entrega tuvo lugar en presencia de Mahinda Rajapaksa, Presidente de Sri Lanka, Koichiro Matsuura, Director General de la UNESCO, Susil Premajayantha, ministro de Educación y Presidente de la Comisión Nacional de Sri Lanka para la UNESCO, Kavi Chongkittavorn, presidente del jurado de la edición 2006 del Premio Mundial UNESCO-Guillermo Cano de Libertad de Prensa, y Juan Guillermo Cano, representante de la Fundación Guillermo Cano. El premio, dotado con una recompensa de 25.000 dólares, fue creado a iniciativa de esta fundación y lleva el nombre del periodista colombiano Guillermo Cano, asesinado en 1987 por haber desvelado las acciones de los narcos en su país.

La galardonada de este año, May Chidiac, es una popular presentadora libanesa de informativos televisados que perdió la mano y la pierna izquierdas el 25 de septiembre de 2005 a causa de la explosión de una bomba colocada bajo su vehículo. Este atentado fue muy similar al que cinco meses antes acabó con la vida de Samir Kassir, otro periodista libanés que trabajaba para el diario An Nahar, y al perpetrado en diciembre de 2005 contra Gebran Tueni, jefe de redacción de ese mismo órgano de prensa. May se ha convertido en un símbolo viviente de la libertad de expresión en el Líbano.

El Director General, tras rendir homenaje a “la valentía y el profesionalismo” de May Chidiac, recordó que 2005 fue un año pésimo en lo que respecta a los actos de violencia perpetrados contra los medios informativos. Citando datos de la Federación Internacional de Periodistas, señaló que el año pasado perdieron la vida en el ejercicio de su cometido unos 150 profesionales de los medios informativos y otros 500 fueron detenidos o encarcelados.

“Estas cifras ponen de manifiesto lo que todos nosotros sabemos: el periodismo es una profesión arriesgada en muchos lugares del mundo, y el peligro que corren los profesionales de la prensa es cada vez mayor”, declaró Kochiro Matsuura. “Estas personas se han hecho acreedoras de algo más que nuestro respeto y gratitud, ya que merecen nuestro compromiso de defenderlos y protegerlos. Por lo tanto, hacemos un llamamiento a los dirigentes del mundo entero para que pongan coto a la ‘cultura de la impunidad’ en lo que respecta a las violencias perpetradas contra los periodistas, eviten las políticas que los toman violentamente por blanco, investiguen los actos delictivos de que son víctimas, sancionen a sus autores y adopten, por último, las medidas necesarias para que estos profesionales puedan seguir cumpliendo con su cometido de comunicarnos a todos la información y los conocimientos esenciales que emanan de una prensa libre e independiente”.

En su calidad de organización intergubernamental a la que su Constitución asigna el mandato de “facilitar la libre circulación de las ideas por medio de la palabra y de la imagen”, la UNESCO celebra el Día Mundial de la Libertad de Prensa para exaltar la importancia que revisten tanto esta libertad como el derecho fundamental de la persona humana a la libertad de expresión. Las oficinas de la UNESCO diseminadas por el mundo entero, desde la región de América Latina y el Caribe hasta la de Asia Oriental y el Pacífico, pasando por la de los Estados Árabes, organizan seminarios y diversos actos para conmemorar ese Día.

En 2007, la UNESCO organizará en Colombia las conmemoraciones principales del Día Mundial de la Libertad de Prensa.

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