Las montañas son ecosistemas frágiles y son mundialmente importantes como depósitos de agua de la tierra, áreas de diversidad biológica y de recreación, y como centros de integridad y patrimonio cultural. Ocupando alrededor de la quinta parte del área total de la tierra, las montañas ofrecen una base de sustento directo de la vida para casi un décimo de la humanidad, así como también provee bienes y servicios a más de la mitad de la población.

El Capítulo 13 del Programa 21 formulado por la CNUMAD enfoca el desarrollo sostenible de las montañas evidenciando la urgencia de la acción y delineando dos áreas de programa:

• generar y reforzar el conocimiento de la ecología y del desarrollo sostenible de los ecosistemas de la montaña;
• promover el desarrollo integrado de las cuencas hidrográficas y de las oportunidades alternativas de sustento (Naciones Unidas, 1992).

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha sido designada como coordinadora sectorial del Capítulo 13.

Considerando que la conciencia sobre la importancia de las áreas de montaña se está propagando rápidamente, y basándose en la iniciativa de la República del Kirguistán, la Asamblea General de las Naciones Unidas de noviembre de l998 ha declarado el 2002 Año Internacional de las Montañas (A/RES/53/24). A la FAO se le ha asignado el papel de organismo coordinador, en colaboración con los gobiernos, ONG y otras organizaciones de las Naciones Unidas, en particular con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

La realización del Año Internacional de las Montañas representa un gran desafío y una gran oportunidad. No debería considerarse como un período de eventos aislados, sino más bien como un importante paso en el largo proceso comenzado en la Cumbre de la Tierra (CNUMAD), Río de Janeiro, 1992, con la finalidad de aumentar la conciencia pública y asegurar, al mismo tiempo, un incremento financiero, político e institucional adecuado, a fin de realizar una acción concreta directa para el desarrollo sostenible de las montañas. El tema se proyecta mucho más allá del 2002. Su finalidad es ayudar a la gente pobre y marginada que vive en estas zonas, evidenciar su herencia cultural, preservar y fomentar el uso sostenible de los recursos naturales de las áreas de montaña.

La realización del Año Internacional de las Montañas representa un gran desafío y una gran oportunidad. No debería considerarse como un período de eventos aislados, sino más bien como un importante paso en el largo proceso comenzado en la Cumbre de la Tierra (CNUMAD), Río de Janeiro, 1992, con la finalidad de aumentar la conciencia pública y asegurar, al mismo tiempo, un incremento financiero, político e institucional adecuado, a fin de realizar una acción concreta directa para el desarrollo sostenible de las montañas. El tema se proyecta mucho más allá del 2002. Su finalidad es ayudar a la gente pobre y marginada que vive en estas zonas, evidenciar su herencia cultural, preservar y fomentar el uso sostenible de los recursos naturales de las áreas de montaña.

El Año 2002 ha sido también declarado el Año Internacional del Ecoturismo. Considerando que buena parte de las actividades turísticas se efectúan en áreas de montaña, esta coincidencia nos ofrece una importante oportunidad para crear y beneficiarnos de la sinergía en el desarrollo de ambos eventos.

Este documento de conceptostiene la finalidad de ofrecer directrices generales y un marco de trabajo para todas las instituciones y personas involucradas en los asuntos relativos a las montañas en preparación del Año Internacional de las Montañas.

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